pH-skalaen er det viktigste verktøyet for å velge riktig kjemi til riktig smuss. Sure midler løser mineralavleiringer som kalk og rust, alkaliske midler bryter ned fett og proteiner — mens nøytrale midler er hverdagsvalget for overflater som tåler lite.

pH-skalaen går fra 0 til 14 og er logaritmisk. Ett pH-trinn tilsvarer omtrent 10 ganger forskjell i ionaktivitet, men pH alene sier ikke hele faren eller rengjøringseffekten. Konsentrasjon, buffere, alkalitet/syrekapasitet, tensider, løsemidler, temperatur og eksponeringstid er også avgjørende. Nøytrale midler (pH 6–8) er egnet til daglig vedlikeholdsrenhold. Sure midler under pH 6 løser kalkavleiringer, urinstein og mineralrester. Alkaliske midler over pH 8 bryter ned fett, proteiner og sot.